" 늙어가는 " 詩作 note

이윽고 고대하던 새 해의 날이 밝았다. 설레며, 들뜨며, 웬지 모를 희망에 마음은 풍선되어져 잔뜩 바람을 머금고, 새롭게 솟은 첫날의 햇살로 뛰쳐나간다. 자, 이제 또 올 한 해의 살림살이를 시작해보자. 한 살 더 먹었으니 마음을 다잡고 점잖게 다시금 사람살이에 임해보자.

언젠가 또 고단하고 서러운 일들이 발목을 잡을지도 모르지만, 급기야 쉽지 않은 얼굴로 삶이 딴지를 걸지도 모르지만, 그래도 지금이라면 모두 헤쳐나갈 힘이 솟는다. 아무리 힘겨운 난관이 위용을 떨치더라도 너끈히 부수고 전진할, 은근한 기운이 솟아난다. 더도 덜도 말고 지금만큼만 힘이 난다면 더없이 좋겠다. 불끈 힘줄 돋은 팔뚝으로 세상이라도 들어 올릴 기상 되새기며, 각오와 다짐을 추스르는 이 아침이다.

나이 한 살. 그게 뭐 그리 큰 의미가 있겠느냐만, 이즈막에 느끼는 한 살의 부담은 젊은 시절에 흥청망청 버리듯이 던졌던 그 한 살과는 근본적으로 성격이 다르다. 필자도 청춘이던 시절은 있었다.

피 끓는 정열과 생동하는 젊음으로, 세월은 필자를 위해 마냥 그 무한한 날개를 펼쳐보이리라고 믿던 시절이 있었다. 당시에는 별로 빠르지도, 급하지도 않게 흘러가는 세월 앞에 서서, 하냥 기고만장 하여 세상을 향해 소리치곤 했었다., 언제까지나 변함없을 것 같던 자신감과 능력은 그러나, 속절없이 흐르는 시간 앞에서 여지없이 맥을 못추며 이렇게 고개를 숙인다.

이순의 나이가 지나면서 해놓은 것이, 이룩한 업적이, 그리고 별로 만족할 만한 결과가 없음이라 해서, 한탄할 것도 아니고 후회할 일도 없지만, 늙는다는 사실이, 나이를 먹어간다는 이 진리가 조금은 서운하고 섭섭타. 그렇다고 마냥 넉장거리로 주저앉아 하늘 향해 종주먹만 들이댈 일도 아니요, 세월 탓하며 삶에 파업을 선포할 배짱도 없다면, 지금 이 시간에 먼저 해야 할 일이 무엇이며, 몰두해야 할 생각이 어떤 건지 차라리 얼른 그 묘수를 찾아내는 것이 상책이요 살 길이다.

교수신문에서는 올 해의 사자성어로 ‘지록위마(指鹿爲馬)’를 선정했다. 올 해는 을미년 청양띠의 해로, 양처럼 맑고 깨끗한 사람들이 복을 받는 해라고 한다. ‘사슴을 보고 말이라고 우긴다’는 뜻으로, 잘못된 일을 옳다고 속여 타인을 곤경에 빠뜨리는 것을 의미하기도 하고, 윗사람을 속이고 권세를 휘두르는 자들을 비판할 때 쓰이는 이 말이 올 해를 대표하는 사자성어로 적절한지는 모르겠지만, 아무튼 많은 사람을 기망하고 속임수로 곤경에 빠지게 하고는, 자신의 이익만을 챙기는 사람들에게는 경종이 될 만한 말인 건 틀림이 없다.

청양의 해는 변혁과 개혁의 기운이 강한 해라고 한다. 지록위마 같은 사람들이 사면초가 고립무원의 상태가 되고, 이 사회가 맑고 깨끗하게 변해, 보통사람들이 더 잘사는 사회가 되었으면 좋겠다는 절절한 생각이다.

본래 지록위마는 ‘사마천’의 사기 ‘진시황본’에 나오는 말이다. 내용을 대충 요약해 보면, 중국 진나라의 내시인 ‘조고’는 ‘진시황’이 사망하자 태자 ‘부소’를 죽이고, 진시황의 유언을 위조하여 어린 ‘호해’를 황제로 등극시킨 뒤 권세를 휘둘렀다. 조고는 자신의 권력이 얼마나 센지 사람들에게 과시하고 싶은 충동을 느꼈고, 결국 황제에게 사슴을 바치면서 “폐하, 말을 바치니 거두어 주소서.”라고 말했다. 황제는 웃으면서 “사슴을 보고 말이라고 하다니(指鹿爲馬) 농담이 지나치시오.” 라며 다른 대신들에게 물었다.

“대신들의 눈에도 사슴이 말처럼 보이시오?” 거기에서 사슴을 사슴이라고 말한 대신들은 모두 조고에 의해 제거되었다. 진나라는 그렇게 15년 동안 조고가 실질적으로 통치하다가 바로 쇠락의 길로 접어들게 된다. 지록위마는 그 뒤부터, 이처럼 윗사람을 농락하여 마음대로 휘두름에 비유하거나, 위압적으로 남에게 잘못을 밀어붙여 끝까지 속이려 할 때 쓰여지고 있다.

2001년부터 전국 대학교의 교수들을 전공, 세대, 지역안배를 고려해서, 추천위원단이 먼저 36개를 추천하고, 다시 5개를 추려낸 후에, 본격적인 설문조사를 하는 방식으로 선정하는 것이 올 해의 사자성어인데, 이번에는 전국에서 교수 724명을 대상으로 하여, 최종 세 개의 사자성어가 선정되었다고 한다.

그 중 등외이지만 20.2%를 차지한 ‘참불인도’란 사자성어는 ‘세상에 이런 참혹한 일은 없다.’란 뜻이다. 이제 본격적으로 알아보자. 3위를 차지한 사자성어는 ‘지통재심’이다. ‘지극한 아픔에 마음은 있는데, 시간은 많지 않고 할 일은 많다.’라는 뜻이다. 2위는 ‘삭족적리’인데 ‘발을 깎아 신발을 맞춘다.’는 뜻으로 합리성을 무시하고 억지를 적용한다는 의미이기도 하다.

그런가 하면 2011년도에 사자성어로 뽑혔던 ‘엄이도종’이란 사자성어도 생각난다. ‘자기 귀를 막고 종을 훔친다.’는 뜻을 가진, 나쁜 일은 하면서 쓴 소리는 듣기 싫어한다는 의미였었다. 원래 진실의 말은 듣기 거북할 때가 많긴 하다. 쓴 소리는 쓴 맛이 나긴 하지만, 그래도 쓴 맛은 몸에 좋은데 말이다.

그리고 1위를 차지하여 올 해의 대표 성어가 된 ‘지록위마’, 이 사자성어를 추천한 경성대의 교수는 “2014년은 수많은 사슴들이 말로 바뀐 한 해였다. 온갖 거짓이 진실인 양 우리 사회를 강타했다. 어느 사회 구석에서도 말의 진짜 모습은 볼 수 없었다.”고 한탄하였다.

어떻게 상위권을 차지한 사자성어들이 하나같이 이토록 음울하고 서글픈 의미를 품고 있는 말들 뿐이다. 아마도 그만큼 지난 해가 모든 사람들의 마음을 아프게 하고, 속 깊은 한이 맺히도록 했었는가 보다. 예컨대 필자더러 한 번 골라보라고 한다면 과연 어떤 사자성어를 내놓아야 할지 심히 고민스럽다.

기왕지사 지나간 시간이야 돌이킬 수 없는 노릇이고, 이제부터라도 밝고 맑고 신선한 소식들만 각종 언론에서 쉬지 않고 들려나는 나라, 서로 서로 평화스럽고 풍요로운 관계가 형성되면서, 앞다투어 협력하고 양보하는 사회의 풍조가 되살아나는, 살기 좋은 나라가 되기를 간절히 염원한다.

사슴은 사슴처럼, 말은 말처럼 살아가야 할텐데, 말의 진짜 모습을 볼 줄 아는 혜안을 가진 사람이 분명 도처에 많이 있긴 있을텐데, 대체 어디에 꽁꽁 숨어 있는 걸까? 한 마디로 갈증이 난다. 어디서 시원한 물이라도 한 바가지 퍼마시고 싶은 심정이다. 그러면 막힌 가슴이 좀 시원하게 뚫리려나? 필자가 바라는 사회가 진정 건설될 수 있으려나? 반신반의 하다가, 나이를 먹을 만큼 먹은 필자부터라도 작은 밀알이 되어야 하는 건 아닐까 하는 자각을 채근하게 된다.

이렇게 속절 없이 늙어가면서, 그저 맥없고 무력한 시어를 나열하여, 시랍시고 지어내는 것이 대관절 무슨 의미가 있을까 하는 자책을 하면서, 괜스레 심장이 뛰고 얼굴이 붉어진다. 몸 둘 바를 모르겠다. 그렇구나. 나부터 먼저 비겁하고 무책임한 타성에서 벗어나자. 어렵고 힘든 일은 젊은 사람들이 해야 하는 과제라는 통념을 털어내자. 남이 먼저 손을 내밀면 그 후에 반갑게 잡아주어야지 하는, 피상적이고 소극적인 버릇을 없애버리자.

사회의 지도층에서 먼저 솔선수범하면 사회가 깨끗해질 거니, 그들에게 자발적인 솔선수범을 강요해야 한다는 고루한 생각을 아예 없애자. 정부의 조치만 바라보고 있다 보면 저절로 풀리겠지 하는 의타심을 과감하게 버리고, 자주와 자립의 마음가짐을 지니도록 노력하자. 그리고 나서자. 먼저 움직이자. 그럼 된다. 그럼 다 된다.

‘작은 생선은 자주 뒤집으면 먹을 게 없다. [若烹小鮮]’ ‘도덕경’에 나오는 말이다. 큰 나라를 다스리는 자는 마치 작은 생선을 굽듯이 해야 한다는 뜻이다. 조그만 생선을 구울 때 최악의 방법은 불을 세게 높이고 이리저리 뒤집는 것이다. 조그만 생선은 스스로 익을 수 있는 여건을 만들어 주었을 때 가장 완벽하게 익는다. 무위가 오히려 생선을 제대로 익게 만드는 최상의 선택인 것이다.

조직에서도 유능한 리더는 직원들의 업무를 시시콜콜 간섭하거나 그들의 무능을 탓하는 사람이 아니다. 모든 직원들이 최선의 능력을 발휘할 수 있도록 조직의 분위기를 만드는 사람이다. 소리 지르며 강하게 군림하기보다는 그들의 열정을 끌어낼 수 있는 분위기를 만들어야 한다.

조직을 이끄는 지도자는 조그만 생선을 굽듯이 이끌어나가야 한다는 ‘약팽소선’의 원칙, 오늘날 조직의 리더는 과연 무엇을 해야 하는지를 절실히 보여주는 철학이라고 믿으면서, 조심스레 필자의 사자성어로 ‘약팽소선(若烹小鮮)’을 추천해본다.

아울러 신중하게 다시 한 번 생각해본다. 올 한 해를 살아가는 좌우명으로 또 어떤 주제를 선정하는 것이 가장 합당할까? 어떠한 생활 태도로 삶을 영위하는 것이 가장 바람직하고 적절한 사람살이일까? 비단 다른 사람에게 권면하고 추천하는 삶의 자세를 지칭하는 것이 아니고, 스스로에게 당부하는, 잘 살아내라는 목표점을 겸해서, 궁리에 궁리를 거듭하다가 내친 김에 정초의 설계도를 그려본다.

‘손자병법’에는 현장에서 군사들의 기운을 살피고 관찰하라고 하면서 이렇게 말한다. “아침에 병사들의 기운은 정예병이 된다. 그러나 낮이 되면 병사들의 사기는 나태해지고 게을러진다.그리고 저녁이 되면 병사들은 집으로 돌아갈 생각만 하게 된다.”

처음 출정할 때 군사들의 사기는 높을 수밖에 없다. 그러나 시간이 지나면서 사기는 떨어지고결국 탈영병과 이탈 병력이 생기게 된다. 관건은 저점을 얼마나 빨리 통과시키느냐에 있다. 집으로 돌아갈 생각만 하는 저녁의 기운을, 아침의 날카로운 기운으로 끌어올리기 위해서 다양한 방법을 고민해봐야 한다.

저녁의 기운으로 떨어져 집으로 돌아갈 생각에만 젖어 있는 병사에게 소리를 지른다고 그들의 사기가 다시 올라가지는 않는다. 그들의 사기가 왜 떨어졌는지를 정확히 파악해서 근본적인 문제를 해결하는 것이 유능한 리더의 사기 관리 방법인 것이다. 바로 오늘날의 이 어수선하고 뒤죽박죽이 되어 있는 형태의 세상에서 리더가 지녀야 할 덕목이 그것이다.

가정에서도 자식이 힘들고 어려울 때 부모는 야단을 칠 것이 아니라, 자식이 어떻게 그 상황을 이겨내게 할 수 있을까를 고민해야 한다. 세상에 어느 누구도 사기의 사이클에서 자유로울 수 없기 때문이다. 누구에게나 사기가 떨어지는 저녁은 있게 마련이다.

‘스티브 잡스’는 말한다. “내가 계속할 수 있었던 유일한 이유는 내가 하는 일을 사랑했기 때문이라 확신합니다. 여러분도 사랑하는 일을 찾으셔야 합니다. 당신이 사랑하는 사람을 찾아야 하듯, 일 또한 마찬가지입니다.”

5만 명 중 한 명 꼴로 나타나는 ‘선천성 대사효소 결핍증 (PKU:페닐케톤뇨증)’을 앓고 있는 ‘임승준’씨. 손가락 하나 까딱하지 못하는 아들을 보는 어머니는 당시 심정에 대해 “미치지 않고는 살 수 없을 정도로 절망적이었다.”고 말했다.

숨만 붙어 있을 뿐 누워만 있는 아들. 대소변을 받아내며 간병한지 9년 만에 비로소 제대로 된 치료를 받을 수 있었다. 아홉 살까지 꼼짝도 못하던 아이가 갑자기 움직이기 시작한 것이다. 하지만 이때부터 고난은 본격적으로 시작됐다. 건강보험 혜택을 받을 수 없는 희귀병, 1년 치 약값만 1억 원이 넘었다. 집을 줄여야 했다.

아이는 하루라도 약을 먹지 않으면 생명을 이어갈 수 없었기 때문이다. 관련기관에 수십 번 넘게 민원을 넣어 겨우 약에 붙는 세금을 낮추고 보험 혜택을 받을 수 있었다. 지금 승준씨는
한 기업의 도서실에서 일하고 있다. 독립해서 일을 하는 것이 가족과 승준씨의 꿈이었기 때문이다.

이제 다시 시작이다. 비단 나만 힘든 게 아니다. 나보다 더 힘들고 버거워도 꿈을 잃지 않고 내일의 희망을 바라보며 살아가는 사람들이 우리 주변에는 얼마든지 있다. 절망의 끝이라고 힘들어 하지 말자. 당신에게 보이지 않을 뿐, 희망은 저 멀리에서 한 걸음씩 당신을 향해 움직이고 있다. 정말이다. 그걸 찾아내자. 그러라고 저렇게 새 햇살이 비추고 있는 거다.

적어도 지금이라면, 이제껏 살아오면서 실수와 실패만 거듭하고 언제나 남들보다 못한 삶을 살았다고 해서, 내세울 것 없이 보잘 것 없는 삶이었다고 해서, 자신을 책망하거나 의기소침하지 말자. 움츠리고 고개숙인 스스로를 용서하고 자신에게 새로운 힘을 불어넣어주자. 지금은 시작의 시간이다.

어느 날 남편은 지방 업체에 가는 길에 아내에게 같이 가자고 말했다. 따로 둘이 시간을 낼 수 없으니 드라이브 겸 다녀왔으면 한 것이다. 아내는 몸이 힘들어 내키지 않았지만 모처럼 만의 데이트인지라 마지못해 동행하였다.

그런데 지방 업체의 일을 끝마치고 돌아오던 중 그만 마주오던 트럭과 충돌하고 만다. 아내는 그 자리에서 사망하고, 남편은 척추 골절로 중증 장애인이 된다. 남편은 이후로 아이들에게 엄마라는 단어를 입에 올리지도 못하게 한다.

사진도 다 치워버리고 회한 속에서 하루하루를 죽지 못해 버티고 있다. 공연히 지방에 같이 가자 권해서 아내를 죽음으로 내몰았다는 자책감에 가슴을 친다. “그 때 그 말만 하지 않았더라면... 그곳에 가지 않았더라면...”

할 수만 있다면 그날 그 순간으로 되돌아가 바꿔놓고 싶다. 이렇게 되어버린 현실을 받아들일 수가 없다. 누구보다, 무엇보다, 자신을 용서할 수가 없다. 못해준 것만 기억난다. 약속 안 지킨 것만 기억난다. 그렇게 빨리 떠날 줄 몰랐었다.

알았으면 잘 해주었을 건데... 못 마땅해도 핀잔하지 않고 그냥 그대로도 충분히 좋다고... 그냥 웃어 주었을텐데... 사랑한다고... 당신이 가장 소중하다고... 곁에 있어주어 고맙다고.... 그렇게 말해 주었을텐데... 아니... 그냥... 말없이 안아 주었을텐데...

용서하기가 가장 어려운 대상은 바로 자신이다. 우리는 바로 나 자신을 용서해야 한다. 이제는 나에게 말해주자. 나를 비난하고 책망하는 비수같은 말을 거두고 나에게도 말해주자. 사랑한다고... 어쩔 수 없었던 거라고...

만신창이가 되어있는 가슴에 따스한 사랑을 보내주자. 당신이 자신을 용서할 때 비로소 당신 곁을 떠난 영혼도 안식할 수 있다. 그 사람을 위해 당신을 용서하자. 눈을 감고 고요히 숨에 집중한다. 숨을 들이 쉬며 나를 느낀다. 숨을 내 쉬며 나를 느낀다. 숨을 들이 쉬며 그저 숨을 들이쉬는 나를 느낀다. 숨을 내 쉬며 그저 숨을 내쉬는 나를 느낀다.

참 잘 하고 있는 거다. 힘들 때면 그냥 이렇게 숨만 쉬어 보자. 무엇을 자신에게 강제하지 말고 숨만 쉴 수 있으면 된다. 용서는 나 자신에게 주는 선물이다. 나 자신을 용서하는 것은 내 안의 평화에 이르는 길이다. 깊고 고요하게 숨을 쉬면서 내 안의 모든 것을 용서한다. 그것이 시작이다. 그것이 참된 시작이다. 새 시작이다. 또 하나의 시작이다.